Le sujet peut sembler secondaire, mais comprendre le transit digestif du chien et ses particularités permet de corriger efficacement, grâce à l’alimentation et à une activité physique adaptée, les problèmes de transit trop long ou trop rapide.
Que signifie exactement « transit digestif » ?
Le transit digestif correspond au passage des aliments à travers la bouche, puis l’œsophage, l’estomac et les intestins (intestin grêle et côlon) vers le rectum pour y être éliminés sous forme de selles.
Quelles sont les caractéristiques du système digestif du chien ?
Le chien est un carnivore, avec un système digestif court et simple. Comme son ancêtre lointain le loup, il est capable de digérer les protéines et les graisses animales qui constituent la base de son alimentation. Mais grâce à des siècles de domestication, le chien a aussi acquis la capacité de digérer de façon très compétente (à plus de 90 %) l’amidon cuit, ce qui est une adaptation du chien moderne à son mode de vie au contact de l’Homme.
En comparaison, les herbivores comme les vaches ou les chevaux ont un système digestif très long, conçu pour fermenter et transformer la matière végétale. Certains herbivores ont plusieurs estomacs pour une fermentation très poussée qui permet de détruire complètement les végétaux pour une digestion optimale. Les omnivores comme l’Homme ont un intestin de longueur moyenne et un seul estomac : ils sont capables de consommer des végétaux et de digérer aussi les protéines animales.
Comment se déroule la digestion ?
La digestion est la transformation mécanique et chimique des aliments en nutriments assimilables par l’organisme et utilisables comme matériau ou source d’énergie. Les nutriments sont donc des petites molécules : glucose, acides gras, acides aminés, sels minéraux, vitamines, eau…
Dans la bouche
La bouche du chien contient 42 dents et environ 2 000 bourgeons gustatifs. En comparaison, l’Homme a 32 dents et près de 9 000 bourgeons gustatifs. De ses ancêtres sauvages, le chien a gardé une certaine tendance à avaler rapidement de grandes quantités de nourriture, quel qu’en soit le goût (par nécessité de se nourrir rapidement des proies chassées pour échapper aux prédateurs). L’Homme apprécie la saveur des aliments et mâche longuement, ce qui imprègne les aliments de salive et d’enzymes salivaires et initie, dans la bouche, la digestion. La salive a un rôle moins important dans la digestion chez le chien que chez l’Homme.
Dans l’œsophage
Le bol alimentaire, c’est-à-dire la masse des aliments mastiqués et imprégnés de salive, est dégluti. Il progresse dans l’œsophage grâce à une onde de contraction puis arrive dans l’estomac.
Dans l’estomac
La digestion commence réellement dans l’estomac du chien : le bol alimentaire y est mélangé aux sécrétions gastriques et brassé par les mouvements de l’estomac. Grâce à ces deux actions, mécanique et chimique, les grosses molécules sont dégradées en plus petits fragments.
Dans l’intestin grêle
Le bol alimentaire passe ensuite dans l’intestin grêle et y progresse grâce à des contractions musculaires (péristaltisme intestinal). La plus grande partie des nutriments traverse la muqueuse intestinale et passe dans la circulation sanguine.
Dans le côlon et le rectum
Lorsque la nourriture est digérée et les nutriments absorbés, les déchets (résidus non utilisables par l’organisme) sont envoyés progressivement vers le côlon. À ce niveau, des microorganismes assurent aussi la digestion de certaines fibres par fermentation. Les déchets sont stockés dans le rectum, puis éliminés sous forme de selles.
Combien de temps dure le transit digestif ?
Le transit digestif dure entre 4 et 15 heures en moyenne, selon :
- L’âge du chien
- Son état de santé
- Sa taille
- Le type de nourriture ingéré
L’alimentation sèche (type croquettes) met généralement plus de temps à être digérée que l’alimentation humide (type pâtée ou ration ménagère).
Un chien en bonne santé émet des selles 2 à 3 fois par jour. L’aspect des selles permet d’évaluer la digestibilité de l’aliment :
- Petites selles bien moulées = alimentation très digestible et bien équilibrée
- Selles volumineuses et malodorantes = alimentation très peu digestible
La qualité de l’aliment est la première source de modification du transit digestif.
Quels sont les troubles digestifs possibles ?
Les troubles digestifs les plus bénins peuvent se régler avec une modification de l’alimentation ou de l’activité physique du chien. Mais attention, une apathie soudaine ou des troubles digestifs fréquents peuvent être les symptômes d’un problème de santé beaucoup plus grave.
Si l’état de santé de votre chien vous préoccupe, consultez immédiatement un vétérinaire.
Transit digestif trop lent : la constipation
Un transit digestif trop lent correspond à l’élimination d’une seule selle par jour. On parle de constipation en présence d’un ralentissement du transit, d’un retard à la défécation, d’une consistance anormale des selles (dures et sèches) et d’une difficulté à l’expulsion.
Causes fréquentes de constipation chez le chien :
- Alimentation trop sèche
- Manque d’eau
- Conséquence d’un traitement médical ou d’une opération chirurgicale
- Chiens de petite race
- Chiens sédentaires, obèses ou âgés (intestins paresseux)
Si la durée du transit intestinal s’allonge trop, les résidus alimentaires ont le temps de fermenter dans les intestins, produisant alors des substances toxiques qui passent dans le sang. Ces fermentations s’accompagnent aussi de flatulences (émission de gaz nauséabonds).
Que faire contre la constipation ?
Sur le plan alimentaire
Choisissez un aliment premium d’excellente qualité, contenant des fibres végétales. Les fibres ont un rôle de lest pour le bol alimentaire : elles stimulent les contractions de l’intestin et augmentent le volume des selles, permettant leur élimination plus facilement.
Si nécessaire, vous pouvez aussi ajouter à la ration du chien une petite quantité de légumes verts cuits (les haricots verts et les courgettes sont généralement appréciés) :
- Petit chien : commencez par une cuillère à café par jour
- Grand chien : commencez par une cuillère à soupe par jour
- Augmentez progressivement jusqu’à l’obtention de selles de bonne qualité et en bonne quantité
Les croquettes présentent l’avantage de devoir être mastiquées plus longtemps, donc mieux imbibées de salive, à condition qu’elles soient adaptées à la taille de la bouche du chien. Si elles sont trop petites, il les avale tout rond.
Sur le plan physique
Il est aussi important d’augmenter l’activité physique du chien afin de stimuler la motricité intestinale :
- Promenez-le plus longtemps
- Promenez-le plus souvent
- Faites-le jouer, courir ou nager
Une activité physique plus importante augmente aussi la sensation de soif. Or, plus le chien boit et plus ses selles sont hydratées, donc faciles à éliminer.
Transit digestif trop rapide : la diarrhée
Un transit digestif trop rapide correspond à l’élimination de plus de 4 ou 5 selles par jour. Il s’accompagne souvent d’une consistance molle des selles, car l’eau n’a pas le temps d’être absorbée au niveau de l’intestin. On parle de diarrhée lorsque des selles trop liquides sont émises en quantité trop fréquente.
Un transit digestif accéléré est fréquent chez :
- Certaines races comme le boxer ou les races nordiques qui ont une sensibilité digestive marquée
- Les chiens stressés
- Les chiens très sportifs
Que faire contre la diarrhée ?
Sur le plan alimentaire
Il faut commencer par vérifier si l’aliment distribué convient bien au chien, en quantité et en qualité.
Si le chien mange de grandes quantités pour garder son poids de forme, il faut lui proposer un aliment plus riche en matières grasses pour la même énergie. Les rations distribuées sont ainsi moins importantes.
Les chiens sensibles des intestins sont nourris avec un aliment contenant peu de céréales (ou des sources d’amidon très digestibles) ou un aliment hypoallergénique.
Enfin, la ration d’un chien sportif est distribuée en deux temps, afin qu’il ne fournisse pas d’efforts importants à jeun, mais que sa digestion ne soit pas perturbée :
- 1/4 à 1/3 de la ration 3 heures avant l’effort
- Le reste après le retour au calme
Sur le plan physique
Les efforts sont adaptés au format du chien et à son niveau d’entraînement. Dans tous les cas, le temps de digestion doit être respecté.
